הימים הם סוף אוגוסט, בשממה העזובה של רפיח והחום הבלתי נסבל. לוחמי גדוד 931 של הנח"ל היו עסוקים בטיהור סיזיפי של מבנים. הם עברו בית-בית, חלקם היו ממולכדים, מחכים לרגע הנכון להתפוצץ. במשימת הטיהור או הזיכוי, כפי שהיא מכונה בצבא, אולצו להשתתף גם אזרחים פלסטינים בתור מגנים אנושיים. לעיתים בגלל המחסור בכלבי עוקץ המאומנים לגלות חומרי נפץ, שרבים מהם מתו במלחמה.
באחד המקרים עליהם נודע ל"המקום הכי חם", קיבל משתף פעולה שעבד בצמוד לחיילים, נכנס לפניהם למבנים ומנהרות במרחב רפיח, אישור לשהות איתם באחד המבנים. מפקד שהגיע למבנה זיהה שמדובר בפלסטיני, שלף רובה וירה בו למוות. הוא לא ידע שהפלסטיני קיבל אישור להיכנס למבנה ולשהות עם הלוחמים. הוא גם לא טרח לבדוק. הוא סבר שהוא סכנה ומיהר ללחוץ על ההדק. בדובר צה"ל אישרו את פרטי המקרה, שכעת נחשף לראשונה לציבור, ומסרו בתגובה כי "המקרה תוחקר על ידי מפקד החטיבה (אל"מ יאיר צוקרמן, ר"ח), לקחי התחקור יושמו והוטמעו בפעילות הכוחות".
בחלק מהמקרים מדובר בפלסטינים המנסים לשרוד ולהגן על חייהם ובלית ברירה משתפים פעולה בתמורה להבטחה שיישארו בחיים. בחלק אחר מהמקרים אזרחים אולצו לשתף פעולה תחת סחטנות ואיומים
תופעת השימוש בפלשתינים כמגנים אנושיים נחשפה לראשונה ב״הארץ״ באוגוסט האחרון. לפי התחקיר, עזתים שאינם חשודים בטרור מובאים ליחידות, מוחזקים כמו עצירים ואז נשלחים ראשונים לסרוק מנהרות ובתים לפני כניסת הכוחות. "עדיף שהם יתפוצצו ולא החיילים", נאמר ללוחמים. בדובר צה"ל מסרו אז בתגובה כי מדובר בהתנהלות אסורה: "הוראות ופקודות צה"ל אוסרות על הפעלת אזרחים עזתים הנתפסים בשטח למשימות צבאיות המהוות סיכון מכוון לחייהם". בתגובה לפניית ״המקום הכי חם״ בנוגע למקרה הנוכחי בדובר צה״ל לא הכחישו את השימוש בעזתים כמגנים אנושיים.
במרבית המקרים מדובר באזרחים שמנסים להציל את חייהם ובלית ברירה משתפים פעולה בתמורה להבטחה שיישארו בחיים. בחלק מהמקרים הם אולצו לשתף פעולה תחת סחטנות ואיומים. אותם פלסטינים מכונים בפי החיילים "שאווישים", כלומר משרתים. בחלק מהמקרים נכנסו אותם אזרחים למבנים שהתפוצצו והקריבו בעל כורחם את חייהם.
בכתבה ב-CNN שפורסמה בסוף אוקטובר העידו פלסטינים, חלקם נערים, על כך שאולצו לשמש כמגנים אנושיים. בכתבה הובאו גם עדויות של חיילי מילואים שסיפרו על הפרקטיקה הרווחת, שמכונה בצה״ל ״נוהל יתוש״. אחד מהם הגיב לטענה הישראלית כלפי חמאס, על כך שהוא משתמש באזרחים עזתים כמגנים אנושיים, ואמר בראיון כי ״חמאס הוא ארגון טרור. צה״ל לא צריך להשתמש בפרקטיקות של ארגון טרור״.
בסמוך למועד התקרית, גילו כוחות צה"ל במנהרה במרחב רפיח את החטוף פרחאן אלקאדי. זו הפעם הראשונה שצה"ל חילץ חטוף בחיים ממנהרה ונסיבות השחרור עדיין עמומות. כמה ימים לאחר מכן התגלו במנהרה במרחק כמה מאות מטרים, שפיר הכניסה שלה נמצא בחדר ילדים של בית מגורים, גופותיהם של שישה חטופים שנרצחו: כרמל גת, עדן ירושלמי, הרש גולדברג- פולין, אורי דנינו, אלמוג סרוסי ואלכס לובנוב.